Doença celíaca depois dos 50: o diagnóstico tardio, e o que ele muda

Imagina-se como uma doença de criança, ou de adulto jovem. No entanto, um em cada quatro ou cinco diagnósticos de doença celíaca faz-se depois dos 60 anos, e esse número aumenta à medida que os médicos pensam mais nela. Por trás destes números estão pessoas que muitas vezes procuraram durante muito tempo, e a quem se anuncia uma dieta para a vida numa idade em que julgavam já conhecer todos os seus hábitos.

Porquê tão tarde

Duas situações misturam-se nos diagnósticos tardios.

A doença já lá estava há muito tempo. Sintomas discretos, atípicos, atribuídos a outra coisa durante anos, às vezes décadas: um «cólon irritável», uma anemia «da menstruação» e depois «da idade», um cansaço «do trabalho». A doença celíaca é maciçamente subdiagnosticada, como lembramos muitas vezes, e as formas adultas têm poucos sinais digestivos.

A doença desencadeou-se mesmo tarde. Numa pessoa geneticamente predisposta, portadora dos genes HLA-DQ2 ou DQ8, que comeu glúten sem problemas durante cinquenta anos, a doença pode surgir depois de um acontecimento: uma infeção intestinal, uma cirurgia, uma gravidez, um stress importante, ou sem causa identificada. Os genes carregam a arma; alguma coisa carrega no gatilho.

Os sinais que enganam

Na pessoa idosa, a doença celíaca raramente se apresenta com diarreia e inchaço. Apresenta-se com:

• uma anemia por carência de ferro, muitas vezes descoberta numa análise de rotina, que resiste ao ferro tomado por via oral, a forma de descoberta mais frequente;
• uma osteoporose mais marcada do que a idade explica, ou uma fratura por uma queda banal, o osso celíaco;
• um cansaço inexplicado, uma perda de peso, uma perda de apetite;
• carências de vitamina D, de B12, de folatos, sem razão alimentar;
• enzimas do fígado (transaminases) elevadas, sem outra causa;
• alterações neurológicas: formigueiros, problemas de equilíbrio, como descrevemos;
• por vezes obstipação em vez de diarreia.

Perante este quadro, procura-se um cancro, uma doença do sangue, uma doença da tiroide, e faz-se bem em procurar, porque também existem. Mas uma análise aos anticorpos antitransglutaminase custa pouco, e merece estar no exame.

O que a idade muda no diagnóstico

O percurso é o mesmo de qualquer idade: análise ao sangue e depois biópsia por endoscopia, continuando a comer glúten até aos exames. Duas nuances na pessoa idosa:

• Os anticorpos podem estar menos elevados do que na criança; uma análise «no limite» não deve encerrar a investigação se o quadro for sugestivo.
• A biópsia é em geral proposta logo de início, porque permite também verificar que não há outra coisa no intestino, o que conta mais nesta idade.

O que a idade muda depois do diagnóstico

A reparação é mais lenta. Enquanto o intestino de uma criança se repara em um a dois anos, o de um adulto diagnosticado tarde pode levar vários anos e ficar incompleto. Damos os números aqui. Não é um fracasso da dieta; é o ritmo, e justifica um acompanhamento mais atento: anticorpos, carências e, muitas vezes, uma biópsia de controlo a um ou dois anos.

As carências estão mais instaladas. Anemia, osso, vitamina D, B12: corrigem-se, mas com suplementos mais prolongados e um seguimento mais apertado. A densitometria óssea é quase sistemática.

A dieta vale a pena. É a pergunta que muitas pessoas diagnosticadas aos 70 anos fazem: «para quê?». A resposta é clara. A dieta corrige a anemia e o cansaço em alguns meses, melhora o osso e reduz as complicações de uma doença durante muito tempo não tratada, incluindo o risco, baixo mas real, de forma refratária e de linfoma intestinal, que diz respeito sobretudo às doenças que se mantiveram ativas durante décadas. Em qualquer idade, uma pessoa celíaca que segue a sua dieta tem a esperança de vida de toda a gente.

A dieta numa idade em que os hábitos são antigos

É a verdadeira dificuldade, e não é médica. Cinquenta anos de pão de manhã, de almoços de família, de restaurante ao domingo, e uma dieta que é preciso aprender, com as suas armadilhas, os seus falsos amigos, a sua cozinha a reorganizar. Alguns pontos que ajudam:

• Um nutricionista com formação em sem glúten, logo desde o início: é o melhor investimento dos três primeiros meses.
• O cônjuge, os filhos: a dieta segue-se melhor a várias pessoas, e a cozinha mista gere-se.
• As refeições em coletividade, em lar, em centro de dia ou no hospital, preparam-se como um internamento: dieta escrita no processo, prescrição, verificação do tabuleiro.
• O pão é o luto mais demorado; eis como substituí-lo, e os apoios que existam no seu país ajudam.
• O alívio. Muitas pessoas diagnosticadas tarde dizem a mesma coisa: a exigência da dieta pesa menos do que o alívio de finalmente perceber anos de cansaço.

Em resumo