Imagina-se a doença celíaca como uma doença da barriga. É, mas não só: no adulto, uma parte importante dos diagnósticos faz-se a partir de sinais que nada têm a ver com a digestão. Um cansaço que se atribui ao trabalho. Enxaquecas tratadas com paracetamol há anos. Uma «névoa» na cabeça que se atribui à idade. E aquela impressão, depois de uma noite com duas cervejas, de ter uma ressaca desproporcionada, que talvez não fosse do álcool.

Este artigo não diz que tudo vem do glúten. Diz o que está estabelecido, o que não está, e porque é que a reação certa não é retirar o glúten para ver o que acontece, mas consultar primeiro.

O que está estabelecido

As ligações seguintes estão documentadas por estudos, com mecanismos plausíveis: uma reação imunitária que ultrapassa o intestino, carências (B12, folatos, vitamina D, ferro) que afetam o sistema nervoso, e uma inflamação de fundo.

A ataxia ao glúten. Problemas de equilíbrio e de coordenação, com marcha instável, falta de jeito, por vezes tremores ou alterações da fala, ligados a uma agressão autoimune do cerebelo, desencadeada pelo glúten. Pode surgir com ou sem lesão intestinal, e melhora com dieta estrita se for detetada cedo. É rara, mas é a ligação neurológica mais sólida.

A neuropatia periférica. Formigueiros, dormência e ardor nas mãos e nos pés, por vezes fraqueza. É mais frequente nas pessoas celíacas, em parte por carência de B12, e melhora muitas vezes com a dieta e a correção das carências.

As enxaquecas e dores de cabeça. Nitidamente mais frequentes nas pessoas celíacas do que na população geral, e uma proporção assinalável de doentes vê as suas enxaquecas diminuírem, em frequência ou em intensidade, com a dieta sem glúten. O mecanismo não está completamente compreendido.

A névoa mental. Dificuldade em concentrar-se, lentidão, palavras que fogem, a sensação de estar «dentro de algodão». É um dos sintomas mais relatados, tanto na doença celíaca como na sensibilidade ao glúten não celíaca, e um dos que mais depressa melhoram com a dieta, muitas vezes em algumas semanas, antes mesmo da barriga.

O que é descrito, com mais prudência

O cansaço crónico. Quase universal nas pessoas celíacas não diagnosticadas, tem causas múltiplas: anemia, carências, inflamação, mau sono, tiroide associada. Melhora com a dieta, mas também tem mil outras causas.

As alterações do humor. Ansiedade, humor em baixo e irritabilidade são mais frequentes nas pessoas celíacas não tratadas e melhoram muitas vezes com a dieta; a parte que cabe à doença, às carências e ao simples facto de se estar doente sem o saber é difícil de separar.

Na criança: irritabilidade, dificuldades de atenção e perturbações do sono são descritas, e os pais relatam muitas vezes «outra criança» ao fim de alguns meses de dieta. Falamos disso aqui.

A epilepsia com calcificações cerebrais é uma associação clássica, mas rara.

Os sinais banais que podem ser um alerta

Esta é a parte do artigo que se dirige a quem não tem diagnóstico. Nenhum destes sinais prova o que quer que seja. Mas vários em conjunto, que duram, merecem uma análise ao sangue:

  • Um cansaço que o sono não repara, há meses.
  • Enxaquecas ou dores de cabeça regulares, sem causa encontrada.
  • Uma névoa mental que se atribui ao stress ou à idade, sobretudo antes dos quarenta anos.
  • Formigueiros nas mãos ou nos pés.
  • Dias seguintes a uma noite de festa desproporcionados: duas cervejas, uma piza, e uma «ressaca» de dois dias com névoa, barriga pesada e cansaço, quando o álcool sozinho não explica tudo. A cerveja é cevada, a piza é trigo.
  • Aftas de repetição, pele que faz comichão (a dermatite herpetiforme), esmalte dentário danificado.
  • Uma anemia ou uma carência de ferro que não se corrige.
  • E, numa mulher, ciclos irregulares ou dificuldades em conceber.

Muitas pessoas celíacas diagnosticadas na idade adulta contam a mesma coisa: anos de «é o stress», «é a idade», «está cansado», até ao dia em que alguém pediu uma análise ao sangue.

A reação certa: consultar antes de retirar o glúten

É o ponto mais importante deste artigo, e vai contra a intuição. Quando se lê uma lista como esta e nos reconhecemos nela, a vontade é retirar o glúten para ver. Não o faça, ainda não.

A razão é mecânica: o rastreio assenta numa análise ao sangue que procura anticorpos produzidos em reação ao glúten. Sem glúten durante algumas semanas, eles descem, o teste sai falsamente normal, e fica-se com uma melhoria que já não se consegue explicar, e com a obrigação, para saber, de reintroduzir o glúten durante várias semanas e voltar a ficar doente. É a recomendação das sociedades de gastrenterologia e das associações de doentes, e detalhamo-la aqui.

A ordem certa:

  1. Registar os sintomas, a sua frequência e o que os precede, durante duas ou três semanas.
  2. Consultar o médico com essa lista e pedir uma pesquisa de doença celíaca: anticorpos antitransglutaminase IgA e IgA totais, com uma avaliação do ferro, da B12, da vitamina D e da tiroide.
  3. Continuar a comer glúten até aos resultados, sabendo que o médico pode organizar os exames depressa.
  4. Consoante o resultado, biópsia ou procura de outra causa. Uma análise negativa não exclui tudo, e uma sensibilidade não celíaca discute-se depois, por eliminação.

Em resumo

  • A doença celíaca não afeta apenas a barriga: ataxia, neuropatia, enxaquecas e névoa mental estão estabelecidas; cansaço e alterações do humor, descritos.
  • Muitos diagnósticos em adultos fazem-se a partir destes sinais, sem qualquer sintoma digestivo.
  • Vários sinais banais que duram, como cansaço, enxaquecas, névoa, formigueiros e ressacas desproporcionadas, merecem uma análise ao sangue.
  • Consultar antes de retirar o glúten: o teste só funciona se estiver a comer glúten.
  • Nada aqui substitui um médico; tudo aqui é uma razão para ver um.

Estas informações não substituem uma opinião médica. Os sintomas neurológicos, como problemas de equilíbrio, dormência ou dores de cabeça invulgares, têm muitas causas, algumas urgentes. O glúten é uma pista a levantar com o médico, não uma explicação a dar a si próprio.