Migrañas, niebla mental, cansancio: cuando el gluten no duele en la barriga

Nos imaginamos la enfermedad celíaca como una enfermedad de la barriga. Lo es, pero no solo: en el adulto, una parte importante de los diagnósticos se hace por signos que no tienen nada que ver con la digestión. Un cansancio que achacas al trabajo. Migrañas que llevas años tratando con paracetamol. Una « niebla » en la cabeza que atribuyes a la edad. Y esa sensación, después de una noche con dos cervezas, de tener una resaca desproporcionada, que quizá no era el alcohol.

Este artículo no dice que todo venga del gluten. Dice lo que está establecido, lo que no, y por qué la reacción correcta no es retirar el gluten para ver qué pasa, sino consultar antes.

Lo que está establecido

Las relaciones siguientes están documentadas por estudios, con mecanismos plausibles: una reacción inmunitaria que va más allá del intestino, carencias (B12, folatos, vitamina D, hierro) que afectan al sistema nervioso, y una inflamación de fondo.

La ataxia por gluten. Problemas de equilibrio y de coordinación, con marcha inestable, torpeza, a veces temblores o dificultades del habla, ligados a una afectación autoinmune del cerebelo desencadenada por el gluten. Puede aparecer con o sin afectación intestinal, y mejora con la dieta estricta si se coge pronto. Es rara, pero es la relación neurológica más sólida.

La neuropatía periférica. Hormigueos, entumecimiento, quemazón en manos y pies, a veces debilidad. Es más frecuente en las personas celíacas, en parte por carencia de B12, y suele mejorar con la dieta y la corrección de las carencias.

Las migrañas y cefaleas. Bastante más frecuentes en las personas celíacas que en la población general, y una proporción notable de pacientes ve cómo sus migrañas disminuyen, en frecuencia o en intensidad, con la dieta sin gluten. El mecanismo no se comprende del todo.

La niebla mental. Dificultad para concentrarse, lentitud, palabras que se escapan, sensación de estar « entre algodones ». Es uno de los síntomas más referidos, tanto en la enfermedad celíaca como en la sensibilidad al gluten no celíaca, y uno de los que mejoran más rápido con la dieta, a menudo en unas semanas, incluso antes que la barriga.

Lo que se describe, con más prudencia

El cansancio crónico. Casi universal en las personas celíacas sin diagnosticar, tiene causas múltiples: anemia, carencias, inflamación, mal sueño, tiroides asociado. Mejora con la dieta, pero también tiene otras mil causas.

Las alteraciones del ánimo. La ansiedad, el ánimo bajo y la irritabilidad son más frecuentes en las personas celíacas sin tratar, y suelen mejorar con la dieta; separar lo que corresponde a la enfermedad, a las carencias y al simple hecho de estar enfermo sin saberlo resulta difícil.

En el niño: se describen irritabilidad, dificultades de atención y alteraciones del sueño, y los padres cuentan a menudo que tienen « otro niño » tras unos meses de dieta, hablamos de ello aquí.

La epilepsia con calcificaciones cerebrales es una asociación clásica pero rara.

Los signos anodinos que pueden ser una señal

Esta es la parte del artículo dirigida a quien no tiene diagnóstico. Ninguno de estos signos demuestra nada. Pero varios juntos, y que duran, merecen un análisis de sangre:

• Un cansancio que el sueño no repara, desde hace meses.
• Migrañas o dolores de cabeza frecuentes, sin causa encontrada.
• Una niebla mental que achacas al estrés o a la edad, sobre todo antes de los cuarenta.
• Hormigueos en las manos o en los pies.
• Resacas desproporcionadas: dos cervezas, una pizza, y dos días de malestar con niebla, barriga pesada y cansancio, cuando el alcohol solo no lo explica todo. La cerveza es cebada, la pizza es trigo.
• Aftas de repetición, picor de piel (la dermatitis herpetiforme), esmalte dental dañado.
• Una anemia o una carencia de hierro que no se corrige.
• Y, en una mujer, ciclos irregulares o dificultades para concebir.

Muchas personas celíacas diagnosticadas de adultas cuentan lo mismo: años de « es el estrés », « es la edad », « estás cansado », hasta el día en que alguien pidió un análisis de sangre.

La reacción correcta: consultar antes de retirar el gluten

Es el punto más importante del artículo, y va contra la intuición. Cuando lees una lista como esta y te reconoces en ella, dan ganas de quitar el gluten para ver. No lo hagas, todavía no.

La razón es mecánica: el cribado se apoya en un análisis de sangre que busca anticuerpos producidos como reacción al gluten. Sin gluten durante unas semanas bajan, la prueba sale falsamente normal, y te quedas con una mejoría que ya no puedes explicar y con la obligación, para saberlo, de reintroducir el gluten varias semanas y volver a encontrarte mal. Es la recomendación de las sociedades científicas de gastroenterología y de las asociaciones de personas celíacas, como la FACE en España, y la detallamos aquí.

El orden correcto:

1. Apuntar tus síntomas, con qué frecuencia aparecen y qué los precede, durante dos o tres semanas.
2. Consultar con tu médico con esa lista, y pedir que se busque una enfermedad celíaca: anticuerpos antitransglutaminasa IgA e IgA total, con un perfil de hierro, B12, vitamina D y tiroides.
3. Seguir comiendo gluten hasta tener los resultados; el médico puede organizar las pruebas deprisa.
4. Según el resultado, biopsia o búsqueda de otra causa. Un análisis negativo no lo excluye todo, y una sensibilidad no celíaca se valora después, por eliminación.

En resumen