Las personas celíacas son mayoritariamente mujeres, a menudo diagnosticadas entre los veinte y los cuarenta años. La pregunta llega por tanto de forma natural, y internet la responde mal: ¿qué cambia una enfermedad celíaca en un embarazo? La respuesta depende de una sola palabra: tratada.

Tratada o no: la única distinción que cuenta

Una enfermedad celíaca diagnosticada y controlada, con una dieta sin gluten estricta, no complica un embarazo. Los estudios que comparan a las mujeres celíacas a dieta con el resto de mujeres no encuentran diferencias notables en la fertilidad, el curso del embarazo o el peso al nacer.

Una enfermedad celíaca sin diagnosticar, que es el caso de la mayoría de las personas afectadas, lo explicamos aquí, es otra historia. Se asocia a:

  • dificultades para concebir y ciclos irregulares;
  • un mayor riesgo de abortos espontáneos;
  • bebés de menor peso al nacer, y más prematuridad.

Los mecanismos implicados son los de la propia enfermedad: una inflamación crónica y, sobre todo, unas carencias (hierro, folatos, zinc) que el organismo necesita para concebir y para llevar adelante un embarazo. La dieta sin gluten, al reparar el intestino, devuelve esos riesgos al nivel general. Por eso una infertilidad inexplicada o unos abortos de repetición figuran entre los motivos reconocidos de cribado de la enfermedad celíaca, mediante un simple análisis de sangre, siguiendo con gluten en la dieta hasta las pruebas, porque de lo contrario no pueden dar respuesta.

Las carencias que hay que vigilar de cerca

El embarazo aumenta las necesidades de varios nutrientes que la enfermedad celíaca, justamente, hace absorber mal. El seguimiento de un embarazo con enfermedad celíaca añade por tanto al seguimiento habitual una atención especial a:

  • Los folatos (vitamina B9). Imprescindibles ya desde antes de la concepción para la formación del sistema nervioso del bebé. Se absorben en el yeyuno, afectado por la enfermedad. La suplementación recomendada a toda mujer que planea un embarazo es aquí aún más importante, y el médico ajusta a veces la dosis.
  • El hierro. La anemia es el síntoma más frecuente de la enfermedad celíaca, y el embarazo dispara la demanda. Analítica al inicio del embarazo y suplemento si hace falta.
  • La vitamina D y el calcio. Para el hueso de la madre, a menudo frágil en el momento del diagnóstico, y para el del bebé.
  • La vitamina B12 y el zinc, con menos frecuencia.

Nada de esto es dramático: son análisis que ya existen en el seguimiento del embarazo, hechos con un poco más de atención. Una mujer celíaca bien controlada tiene un embarazo corriente, con algunas analíticas de más.

La dieta durante nueve meses

No cambia: estricta, como siempre. No existe una «tolerancia de embarazo», ni en un sentido ni en el otro. Lo que sí puede cambiar es el día a día:

  • Las náuseas del primer trimestre empujan hacia alimentos sencillos (biscotes, pan tostado, galletas secas) cuyas versiones sin gluten conviene tener a mano. Arroz, patatas, compotas y plátanos cumplen la misma función sin necesidad de leer etiquetas.
  • Los antojos y las comidas fuera de casa se multiplican; los reflejos siguen siendo los mismos (restaurante, contaminación cruzada).
  • Los complementos para el embarazo se leen como cualquier producto; el almidón de trigo es raro en ellos, pero el prospecto es lo que manda.
  • El hospital: la comida del parto y los días siguientes se preparan con antelación, igual que un ingreso. Avisar al ingresar y llevar con qué aguantar.

La lactancia

Ninguna restricción. La leche materna no contiene gluten, sea cual sea la alimentación de la madre, y una madre celíaca no transmite ni la enfermedad ni el gluten al dar el pecho. Las necesidades nutricionales de la madre siguen siendo altas durante la lactancia, y el seguimiento de las carencias continúa unos meses.

Los datos sobre un posible efecto protector de la lactancia frente a la enfermedad celíaca en el niño se han discutido mucho; los estudios recientes no encuentran un efecto claro, ni en un sentido ni en el otro. Dar el pecho es una decisión que se toma por otras razones.

El gluten en el bebé y el cribado

Es la pregunta que más inquieta, y la respuesta es sencilla. Las recomendaciones pediátricas europeas (ESPGHAN) son claras: el gluten se introduce entre los 4 y los 12 meses, como en cualquier niño. Retrasarlo no protege, adelantarlo no perjudica: el momento de la introducción no cambia el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Lo que cuenta es el cribado. Un niño cuyo padre, madre, hermano o hermana es celíaco tiene un riesgo del orden del 10 % de estar afectado, frente al 1 % de la población general. Por eso se propone un análisis de sangre en la infancia, con el criterio del pediatra, a menudo hacia los dos o tres años y repetido si hace falta, o en cuanto aparece un signo. Describimos los signos en el niño. El test genético también puede ayudar a saber si un niño puede, o no puede, desarrollar la enfermedad.

10 %de riesgo para un niño cuyo padre, madre, hermano o hermana es celíaco
1 %en la población general
4 a 12 mesespara introducir el gluten, como en cualquier bebé

En resumen

  • Tratada, la enfermedad celíaca no complica un embarazo. Sin diagnosticar, se asocia a problemas de fertilidad, abortos espontáneos y bajo peso al nacer.
  • Una infertilidad inexplicada es un motivo reconocido de cribado.
  • Folatos, hierro, vitamina D, calcio: las carencias que hay que vigilar, con algo más de atención de lo habitual.
  • La dieta no cambia; la lactancia es sin restricciones.
  • El gluten se introduce en el bebé entre los 4 y los 12 meses, como en todos; lo que cuenta es el cribado del niño.

Esta información no sustituye a un consejo médico. Un embarazo con enfermedad celíaca se sigue con el ginecólogo o la matrona y, a ser posible, con el digestivo: comunica el diagnóstico desde el principio, o desde que hay proyecto de embarazo, para que el control de las carencias se haga en el momento adecuado.