Enfermedad celíaca y tiroides: por qué suelen ir juntas

A menudo se descubre la segunda después de la primera. Una persona celíaca, unos años después del diagnóstico, se queja de un cansancio que la dieta no explica; o alguien que lleva mucho tiempo con levotiroxina se entera de que es celíaco a raíz de una anemia. Las dos enfermedades van juntas mucho más de lo que diría el azar, y saberlo cambia dos cosas: el cribado y la dosis del tratamiento tiroideo.

Dos enfermedades, un mismo terreno

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune: el sistema inmunitario, desencadenado por el gluten, ataca la pared del intestino. La tiroiditis de Hashimoto es otra: el sistema inmunitario ataca el tiroides, que acaba produciendo pocas hormonas (hipotiroidismo). La enfermedad de Graves-Basedow, más rara, es su espejo: el tiroides se desboca (hipertiroidismo).

Estas enfermedades comparten un terreno genético, los genes HLA-DQ2 y DQ8 de los que hablamos aquí y otros genes de regulación inmunitaria, y un mismo tipo de desajuste. Tener una aumenta el riesgo de tener la otra. Los estudios convergen: las afectaciones tiroideas autoinmunes son tres o cuatro veces más frecuentes en las personas celíacas, y afectan a una de cada diez a lo largo de la vida. En el otro sentido, la enfermedad celíaca es varias veces más frecuente en las personas con Hashimoto que en la población general.

Se discute además otro factor: la inflamación intestinal no tratada podría favorecer la aparición de otras enfermedades autoinmunes. Es uno de los argumentos a favor de una dieta sin gluten estricta, incluso sin síntomas digestivos.

Los signos que deben hacer pensar en el tiroides

Son engañosos, porque se parecen a los de una dieta mal seguida o a los de una carencia:

• Hipotiroidismo (Hashimoto): cansancio persistente, aumento de peso sin cambiar de alimentación, sensación de frío, piel seca, caída del pelo, estreñimiento, lentitud, ánimo bajo, ciclos irregulares.
• Hipertiroidismo (Graves-Basedow): nerviosismo, palpitaciones, pérdida de peso pese al apetito, temblores, sudoración, diarrea, insomnio.

Una persona celíaca bien controlada que sigue cansada pese a tener anticuerpos normales y un buen perfil de carencias tiene motivos de sobra para pedir una TSH. La anemia y el tiroides son las dos primeras cosas que hay que mirar ante un cansancio inexplicado.

Lo que cambia en el cribado

Las recomendaciones son sencillas:

• En el diagnóstico de la enfermedad celíaca, una determinación de TSH (la hormona que pilota el tiroides) forma parte del estudio inicial en la mayoría de los protocolos, junto con las carencias.
• Después, un control periódico, cada uno o dos años según el equipo, o en cuanto aparezca un signo. La tiroiditis puede declararse años más tarde.
• En el otro sentido, a una persona con tiroiditis autoinmune que tenga síntomas digestivos, anemia, osteoporosis o cansancio inexplicado se le puede hacer un cribado de enfermedad celíaca, con análisis de sangre y comiendo gluten, como siempre en esta prueba.

El cribado no es sistemático en todas partes en el sentido tiroides hacia celíaca; se valora con el médico según los síntomas.

La dieta sin gluten y la dosis de levotiroxina

Es el punto práctico más importante, y el menos conocido. La levotiroxina, el tratamiento del hipotiroidismo, se absorbe en el intestino delgado. Un intestino celíaco dañado la absorbe mal: algunas personas necesitan dosis inusualmente altas, o tienen una TSH que se niega a estabilizarse, antes de que se descubra la enfermedad celíaca.

Cuando empieza la dieta sin gluten y la mucosa cicatriza (los plazos están aquí), la absorción mejora, y una dosis que iba bien pasa a ser demasiado fuerte. Por eso hay que controlar la TSH en los meses siguientes al inicio de la dieta, y ajustar la dosis si hace falta. El médico suele saberlo; conviene recordárselo igualmente.

Dos detalles de farmacia: la levotiroxina se toma en ayunas y separada del hierro y del calcio, que dificultan su absorción, y las personas celíacas toman a menudo los dos. Y los comprimidos contienen a veces lactosa, rara vez almidón de trigo; el prospecto lo dice.

¿La dieta sin gluten « cura » el tiroides?

Es una pregunta frecuente, y la respuesta honesta tiene matices. En una persona celíaca, la dieta estricta es imprescindible, y algunos estudios sugieren que frena la evolución de la tiroiditis asociada; los datos no son definitivos. En una persona con Hashimoto sin enfermedad celíaca, nada demuestra que una dieta sin gluten mejore el tiroides; no se recomienda sin diagnóstico, por las razones que explicamos en otro artículo.

En resumen

Fuentes

• Elfström P., Montgomery S. M., Kämpe O., Ekbom A., Ludvigsson J. F. Risk of thyroid disease in individuals with celiac disease. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2008 ; 93(10) : 3915-3921. Cohorte sueca de 14 000 pacientes celíacos: riesgo de tiroiditis autoinmune multiplicado por tres o cuatro.
• Sategna-Guidetti C. et coll. Prevalence of thyroid disorders in untreated adult celiac disease patients and effect of gluten withdrawal. American Journal of Gastroenterology, 2001 ; 96(3) : 751-757.
• Al-Toma A. et coll. European Society for the Study of Coeliac Disease (ESsCD) guideline for coeliac disease and other gluten-related disorders. United European Gastroenterology Journal, 2019 ; 7(5) : 583-613. Recomendaciones de seguimiento, entre ellas la determinación de TSH en el diagnóstico.
• NICE (Reino Unido), Coeliac disease : recognition, assessment and management, guideline NG20, 2015: proponer un cribado de enfermedad celíaca a las personas con tiroiditis autoinmune.
• FACE (Federación de Asociaciones de Celíacos de España), información para pacientes sobre la enfermedad celíaca y su seguimiento.