Celiachia e tiroide: perché le due vanno spesso insieme

Spesso si scopre la seconda dopo la prima. Una persona celiaca, qualche anno dopo la diagnosi, lamenta una stanchezza che la dieta non spiega; oppure una persona in terapia con levotiroxina da molto tempo scopre di essere celiaca dopo un’anemia. Le due malattie vanno insieme molto più spesso del caso, e saperlo cambia due cose: lo screening e la dose della terapia tiroidea.

Due malattie, uno stesso terreno

La celiachia è una malattia autoimmune: il sistema immunitario, innescato dal glutine, attacca la parete dell’intestino. La tiroidite di Hashimoto ne è un’altra: il sistema immunitario attacca la tiroide, che finisce per produrre troppo pochi ormoni (ipotiroidismo). Il morbo di Basedow, più raro, ne è lo specchio: la tiroide va in eccesso (ipertiroidismo).

Queste malattie condividono un terreno genetico (i geni HLA-DQ2 e DQ8 di cui parliamo qui, e altri geni di regolazione immunitaria) e lo stesso tipo di alterazione. Avere l’una aumenta il rischio di avere l’altra. Gli studi convergono: gli interessamenti tiroidei autoimmuni sono tre o quattro volte più frequenti nelle persone celiache, e riguardano circa una su dieci nel corso della vita. Nell’altro senso, la celiachia è diverse volte più frequente nelle persone con tiroidite di Hashimoto che nella popolazione generale.

Si discute un fattore in più: l’infiammazione intestinale non trattata potrebbe favorire la comparsa di altre malattie autoimmuni. È uno degli argomenti a favore di una dieta senza glutine rigorosa, anche in assenza di sintomi digestivi.

I segnali che devono far pensare alla tiroide

Sono ingannevoli, perché assomigliano a quelli di una dieta seguita male o di una carenza:

• Ipotiroidismo (Hashimoto): stanchezza persistente, aumento di peso senza cambiamenti nell’alimentazione, sensibilità al freddo, pelle secca, capelli che cadono, stitichezza, rallentamento, umore basso, cicli irregolari.
• Ipertiroidismo (Basedow): nervosismo, palpitazioni, dimagrimento nonostante l’appetito, tremori, sudorazione, diarrea, insonnia.

Una persona celiaca ben seguita che resta stanca nonostante anticorpi normali e un quadro delle carenze corretto ha buone ragioni per far dosare il TSH. L’anemia e la tiroide sono le prime due cose da guardare davanti a una stanchezza inspiegata.

Cosa cambia per lo screening

Le raccomandazioni sono semplici:

• Alla diagnosi di celiachia, un dosaggio del TSH (l’ormone che governa la tiroide) fa parte del quadro iniziale nella maggior parte dei protocolli, insieme alle carenze.
• Poi, un controllo regolare, ogni uno o due anni a seconda delle équipe, o appena compare un segnale. La tiroidite può manifestarsi anni dopo.
• Nell’altro senso, una persona con tiroidite autoimmune che presenta sintomi digestivi, un’anemia, un’osteoporosi o una stanchezza inspiegata può essere sottoposta a screening per la celiachia, con un esame del sangue, mangiando glutine, come sempre per questo test.

Lo screening non è sistematico ovunque nel senso tiroide verso celiachia; si discute con il medico in base ai sintomi.

La dieta senza glutine e la dose di levotiroxina

È il punto pratico più importante, e il meno conosciuto. La levotiroxina, la terapia dell’ipotiroidismo, si assorbe nell’intestino tenue. Un intestino celiaco danneggiato la assorbe male: alcune persone hanno bisogno di dosi insolitamente elevate, o hanno un TSH che si rifiuta di stabilizzarsi, prima che la celiachia venga scoperta.

Quando inizia la dieta senza glutine e la mucosa cicatrizza (i tempi sono qui), l’assorbimento migliora, e una dose che andava bene diventa troppo forte. Per questo il TSH deve essere controllato nei mesi successivi all’inizio della dieta, e la dose aggiustata se serve. Il medico in genere lo sa; è meglio comunque ricordarglielo.

Due dettagli di farmacia: la levotiroxina si prende a digiuno, lontano da ferro e calcio, che ne ostacolano l’assorbimento, e le persone celiache spesso prendono entrambi. E le compresse contengono a volte lattosio, raramente amido di frumento; il foglietto illustrativo lo dice.

La dieta senza glutine “cura” la tiroide?

È una domanda frequente, e la risposta onesta è sfumata. In una persona celiaca, la dieta rigorosa è indispensabile, e alcuni studi suggeriscono che rallenti l’evoluzione della tiroidite associata; i dati non sono definitivi. In una persona con Hashimoto senza celiachia, niente dimostra che una dieta senza glutine migliori la tiroide; non si raccomanda senza diagnosi, per le ragioni che spieghiamo altrove.

In sintesi

Fonti

• Elfström P., Montgomery S. M., Kämpe O., Ekbom A., Ludvigsson J. F. Risk of thyroid disease in individuals with celiac disease. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2008; 93(10): 3915-3921. Coorte svedese di 14 000 pazienti celiaci: rischio di tiroidite autoimmune moltiplicato per tre o quattro.
• Sategna-Guidetti C. e coll. Prevalence of thyroid disorders in untreated adult celiac disease patients and effect of gluten withdrawal. American Journal of Gastroenterology, 2001; 96(3): 751-757.
• Al-Toma A. e coll. European Society for the Study of Coeliac Disease (ESsCD) guideline for coeliac disease and other gluten-related disorders. United European Gastroenterology Journal, 2019; 7(5): 583-613. Raccomandazioni di follow-up, tra cui il dosaggio del TSH alla diagnosi.
• NICE (Regno Unito), Coeliac disease: recognition, assessment and management, linea guida NG20, 2015: proporre uno screening della celiachia alle persone con tiroidite autoimmune.
• AIC (Associazione Italiana Celiachia), materiali informativi per le persone celiache.