Intolerância à lactose e glúten: porque andam muitas vezes juntas, e qual delas é passageira

É uma confusão clássica das primeiras semanas: retira-se o glúten, melhora-se, e a tigela de leite da manhã continua a fazer mal. Muita gente conclui que tem duas intolerâncias e retira também os lacticínios, muitas vezes de vez. Na maioria dos casos, é um erro, não porque a intolerância não seja real, mas porque é passageira e tem a mesma causa que a outra.

Uma enzima que vive no sítio errado

A lactose é o açúcar do leite. Para ser absorvida, tem de ser cortada em dois por uma enzima, a lactase, produzida pelas células que revestem as vilosidades do intestino delgado, essas dobras que multiplicam a superfície de absorção. E a lactase é produzida mesmo no topo dessas vilosidades.

A doença celíaca achata as vilosidades. No diagnóstico, os topos desapareceram e, com eles, a lactase. A lactose deixa de ser digerida, chega intacta ao cólon, onde as bactérias a fermentam: gases, inchaço, cólicas, diarreia, na hora ou nas duas horas seguintes. É a intolerância à lactose secundária, secundária à doença celíaca.

A consequência lógica: quando as vilosidades se reconstroem com a dieta sem glúten (eis em quanto tempo), a lactase volta, e a intolerância desaparece. Na maioria das pessoas celíacas, a tolerância à lactose volta ao normal em seis meses a um ano.

Passageira ou definitiva: como distingui-las

Existe também uma intolerância à lactose primária, genética e duradoura: a lactase diminui naturalmente depois da infância numa grande parte da humanidade (muito frequente na Ásia e em África, menos no norte da Europa). Nada tem a ver com o glúten, mas uma pessoa pode ter as duas. Como saber?

• A cronologia. Uma intolerância que surgiu com os sintomas celíacos, ou que foi descoberta no diagnóstico, e que melhora ao fim de alguns meses de dieta sem glúten: secundária, passageira. Uma intolerância que já existia muito antes, ou na família, ou que persiste depois de um ano de dieta estrita e de anticorpos normalizados: provavelmente primária.
• O teste respiratório do hidrogénio, em laboratório: bebe-se lactose e sopra-se num tubo a intervalos; o hidrogénio produzido pela fermentação no cólon assinala a má absorção. Diz se há intolerância naquele momento, não se ela é definitiva; repete-se depois da cicatrização em caso de dúvida.
• O que não funciona: concluir por uma intolerância definitiva nos primeiros meses e riscar os lacticínios para sempre.

Uma terceira situação, diferente, não deve ser confundida: a alergia às proteínas do leite, imediata, de mecanismo alérgico, sobretudo na criança pequena, tal como a alergia ao trigo não é a doença celíaca.

Gerir os primeiros meses sem ficar sem cálcio

O reflexo «deixo todos os lacticínios» tem um custo: o cálcio, de que o osso celíaco precisa precisamente no momento em que está mais frágil. A abordagem certa é reduzir a lactose, não os lacticínios, porque nem todos têm a mesma quantidade:

• Quase sem lactose: os queijos curados, como o queijo de ovelha curado, o parmesão, o emmental, o gruyère e os queijos de cabra secos. A cura consumiu a lactose. São também os mais ricos em cálcio.
• Bem tolerados em geral: os iogurtes e leites fermentados, cujos fermentos digerem parte da lactose; a manteiga, que tem muito pouca.
• Portadores de lactose: o leite, as natas, os queijos frescos (queijo fresco, requeijão, ricota, mozarela), as sobremesas lácteas, o leite em pó das preparações industriais.
• As soluções simples: o leite sem lactose (a lactose já está cortada por lactase adicionada, e o sabor é um pouco mais doce), os comprimidos de lactase para tomar com uma refeição rica em lactose, as bebidas vegetais enriquecidas com cálcio, se preferir.

E as outras fontes de cálcio não são de esquecer: águas minerais ricas em cálcio, hortaliças verdes, amêndoas, sardinhas, tofu com cálcio.

Uma armadilha de leitura para terminar: a lactose é também um excipiente frequente dos medicamentos, em quantidades ínfimas, sem consequências para uma intolerância à lactose comum; o folheto informativo menciona-a.

Reintroduzir

Ao fim de alguns meses de dieta sem glúten, quando os sintomas digestivos tiverem desaparecido, a reintrodução faz-se progressivamente: primeiro os queijos curados e os iogurtes, se tinham sido retirados, depois pequenas quantidades de leite ou de queijo fresco, aumentando enquanto tudo correr bem. A maioria das pessoas recupera uma tolerância completa. Se os sintomas voltarem nitidamente a cada tentativa depois de um ano de dieta estrita, a intolerância é provavelmente primária, e gere-se como tal: lactose limitada, queijos curados, lactase quando for preciso.

Em resumo