Os medicamentos contêm glúten?

Um comprimido não tem lista de ingredientes nas costas. Tem um folheto, longo, que ninguém lê até ao fim. E entre os excipientes, as substâncias sem efeito terapêutico que dão ao medicamento a forma, a consistência, a dissolução, figura por vezes o amido de trigo. A pergunta é legítima, e a resposta mais tranquilizadora do que se receia, desde que se saiba onde olhar.

Porque há amido num comprimido

Um princípio ativo doseia-se em miligramas, por vezes em microgramas. Para fazer dele um comprimido que se possa segurar, engolir e que se dissolva no sítio certo, é preciso associá-lo a excipientes: um diluente que dá volume, um aglutinante que o mantém coeso, um desagregante que o faz desfazer-se no estômago. O amido cumpre muitas vezes esses três papéis. Vem do milho, da batata, do arroz, ou do trigo.

A lactose é o outro excipiente corrente; não tem nada a ver com o glúten, mas explica porque é que os folhetos têm uma rubrica dedicada aos componentes «com efeito conhecido».

O que o folheto tem de dizer

A Agência Europeia de Medicamentos mantém uma lista de excipientes com efeito conhecido, com para cada um a frase que o folheto tem de incluir. O amido de trigo faz parte dela. O folheto de um medicamento que o contém tem de indicar, em substância:

Este medicamento contém amido de trigo. Contém apenas níveis muito baixos de glúten e é considerado «sem glúten» [no sentido dos limiares regulamentares], sendo muito pouco provável que cause problemas se tiver doença celíaca. Se for alérgico ao trigo, não deve tomar este medicamento.

O raciocínio por trás desta frase: o amido de trigo de qualidade farmacêutica tem de se conformar à Farmacopeia Europeia, que fixa um limite muito baixo ao seu teor total em proteínas. Combinado com as quantidades de amido presentes num comprimido, algumas dezenas de miligramas, a quantidade de glúten por dose conta-se em microgramas, muito abaixo do que traz um dia de alimentação «sem glúten» a 20 ppm (explicamos esse limiar).

A distinção com a alergia ao trigo é nítida, e é a mesma que na alimentação: a alergia reage a vestígios ínfimos de proteínas, a doença celíaca a quantidades acumuladas de glúten. O folheto decide de forma diferente para as duas; explicamos porquê.

Onde procurar, concretamente

1. O folheto informativo, rubrica «Qual a composição de [medicamento]»: a lista dos excipientes. Depois a rubrica «Informações importantes sobre alguns componentes» ou «[Medicamento] contém…», onde figura a frase tipo.
2. A base de dados pública de medicamentos do seu país (em Portugal, o Infomed do Infarmed), que reúne a composição completa de cada especialidade.
3. O farmacêutico, que tem acesso à composição e sabe se existe um genérico ou uma apresentação equivalente sem amido de trigo, o que é frequente, dois fabricantes do mesmo princípio ativo não escolhendo os mesmos excipientes.

Na ausência de qualquer menção de amido de trigo, o medicamento não o contém: a obrigação de informação existe precisamente para isso.

O que decide você

As associações de doentes não pedem para evitar os medicamentos com amido de trigo, e um tratamento necessário não se põe em causa por um excipiente. O que se pode discutir, com o farmacêutico ou o médico:

• Um tratamento prolongado, tomado todos os dias durante anos: perguntar se existe uma alternativa sem amido de trigo é razoável, nem que seja para tirar a dúvida.
• Uma reação inexplicada apesar de uma dieta estrita: listar os medicamentos e suplementos faz parte da investigação, mesmo que o medicamento raramente seja o culpado.
• Uma alergia ao trigo confirmada: o folheto é taxativo, é preciso outra apresentação.

Os suplementos alimentares são um caso à parte. Dependem da regulamentação alimentar, não da dos medicamentos: os alergénios têm de ser declarados como num iogurte, mas nenhuma frase tipo garante uma qualidade farmacêutica. A levedura de cerveja, os extratos de cereais, as fibras e o gérmen de trigo são aí frequentes. Leia o rótulo como o de um alimento.

Em resumo