Ostéoporose et maladie cœliaque : l'os fragilisé, et comment il se reconstruit

Il ne fait pas mal, il ne se voit pas, et il n’apparaît sur aucune prise de sang de routine. L’os est pourtant l’un des organes les plus touchés par la maladie cœliaque non diagnostiquée — et l’un de ceux qui se réparent le mieux une fois le régime en place, à condition de s’en occuper.

Pourquoi l’os

Deux mécanismes s’additionnent.

La malabsorption. Le calcium est absorbé dans le duodénum et le début du jéjunum, exactement la zone que la maladie cœliaque abîme le plus — la même que pour le fer. La vitamine D, qui permet cette absorption, est elle-même mal absorbée (c’est une vitamine liposoluble, et les graisses passent mal dans un intestin lésé). Le corps, pour maintenir le calcium sanguin, puise dans l’os.

L’inflammation. Les substances inflammatoires produites par la maladie active stimulent directement la résorption osseuse. Un intestin qui réagit au gluten, c’est un os qui se dégrade un peu plus vite, même avec assez de calcium.

Le résultat, mesuré dans les études : au diagnostic, une part importante des adultes cœliaques — souvent près de la moitié — a une densité osseuse abaissée (ostéopénie), et une minorité une ostéoporose franche. Le risque de fracture est modérément augmenté. Et tout cela est silencieux : l’ostéoporose ne se signale que par la fracture.

L’examen qui le mesure

L’ostéodensitométrie (ou DEXA) mesure la densité de l’os, en général à la hanche et aux vertèbres, par une radiographie à très faible dose, en quelques minutes, sans préparation. Elle donne un score comparé à la référence : normal, ostéopénie, ostéoporose.

Chez l’adulte, la plupart des recommandations la proposent au diagnostic de la maladie cœliaque ou dans l’année qui suit — systématiquement dans certains protocoles, selon les facteurs de risque dans d’autres : âge supérieur à 30 ans, diagnostic tardif, carences marquées, ménopause, antécédents de fracture, faible poids. Elle sert de point de départ, et elle est refaite un à deux ans plus tard pour mesurer la récupération.

Chez l’enfant et l’adolescent, elle n’est pas systématique : leur os se reconstruit vite et complètement sous régime. Elle se discute dans les formes sévères ou tardives.

Ce que le régime répare

C’est la bonne nouvelle de cet article, et elle est solide. Le régime sans gluten strict est le traitement de l’os cœliaque. À mesure que la muqueuse cicatrise (les délais sont ici), l’absorption du calcium et de la vitamine D reprend, l’inflammation s’éteint, et la densité osseuse remonte nettement dès la première année — de plusieurs pour cent, ce qui est beaucoup pour un os. L’amélioration se poursuit sur plusieurs années.

Chez l’enfant et l’adolescent, la récupération est en général complète : ils atteignent le même pic de masse osseuse que les autres, à condition que le régime soit strict pendant les années de croissance. Chez l’adulte diagnostiqué tard, après quarante ou cinquante ans, elle peut rester partielle, parce que l’os a moins de capacité à se reconstruire ; c’est pour eux que le reste compte le plus.

Ce qu’il faut ajouter

Le régime fait l’essentiel, pas tout.

• Le calcium, par l’alimentation d’abord : laitages (si le lactose passe, ou en version sans lactose), fromages, eaux minérales riches en calcium, légumes verts (chou, brocoli), sardines avec arêtes, amandes, tofu au calcium. L’objectif pour un adulte est de l’ordre de 1 000 à 1 200 mg par jour ; un supplément complète si l’alimentation n’y arrive pas.
• La vitamine D. La carence est très fréquente au diagnostic, et elle se corrige rarement par l’alimentation seule : un supplément est presque toujours prescrit, dosé sur le bilan sanguin, et souvent poursuivi. Le soleil aide, l’hiver moins.
• L’activité physique, surtout celle qui met l’os en charge : marche, course, escaliers, renforcement musculaire. L’os se renforce sous contrainte ; il s’affaiblit au repos. C’est l’un des rares conseils de santé qui vaut pour tout le monde et qui ne coûte rien.
• Éviter ce qui abîme l’os : le tabac, l’excès d’alcool, le sous-poids.
• Les traitements de l’ostéoporose (bisphosphonates et autres) se discutent avec le médecin quand la densité est franchement basse ou qu’il y a eu une fracture ; chez la plupart des cœliaques, le régime, le calcium et la vitamine D suffisent, et l’on réévalue à la densitométrie suivante.

En résumé

Sources

• Heikkilä K., Pearce J., Mäki M., Kaukinen K. Celiac disease and bone fractures : a systematic review and meta-analysis. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2015 ; 100(1) : 25-34. Risque de fracture augmenté d’environ 30 % chez les personnes cœliaques.
• Zanchetta M. B., Longobardi V., Bai J. C. Bone and celiac disease. Current Osteoporosis Reports, 2016 ; 14(2) : 43-48. Mécanismes, prévalence de l’ostéopénie et de l’ostéoporose au diagnostic, récupération sous régime.
• Ludvigsson J. F. et coll. Diagnosis and management of adult coeliac disease : guidelines from the British Society of Gastroenterology. Gut, 2014 ; 63(8) : 1210-1228. Indications de l’ostéodensitométrie et apports en calcium recommandés.
• Al-Toma A. et coll. ESsCD guideline for coeliac disease and other gluten-related disorders. United European Gastroenterology Journal, 2019 ; 7(5) : 583-613.
• Mora S. et coll. Reversal of low bone density with a gluten-free diet in children and adolescents with celiac disease. American Journal of Clinical Nutrition, 1998 ; 67(3) : 477-481. Récupération complète de la densité osseuse chez l’enfant sous régime.