La pregunta surge a menudo, y tiene una respuesta sencilla que muchas webs complican: el gluten no pasa por la piel. La enfermedad celíaca es una reacción del intestino al gluten ingerido. Lo que cuenta, en un cuarto de baño, no es lo que se extiende, sino lo que se acaba tragando.

Por qué la piel no es el tema

El gluten es una proteína grande. Una piel sana no deja pasar moléculas de ese tamaño hasta la sangre, y menos aún hasta el intestino, donde se juega la reacción autoinmune. Una crema de manos, una loción corporal, un champú, un acondicionador con derivados de trigo no exponen al gluten en el sentido de la enfermedad celíaca.

Es cierto también para la dermatitis herpetiforme, la forma cutánea de la enfermedad, que se manifiesta con lesiones en la piel pero se desencadena por el gluten comido; le dedicamos un artículo. El gluten sobre la piel no cambia nada.

Dos reservas honestas: una persona alérgica al trigo (otra condición, inmediata, cutánea o respiratoria) puede reaccionar al contacto con proteínas de trigo hidrolizadas; está documentado para algunos jabones y champús. Y una piel lesionada (eccema, herida) es menos estanca, sin que eso haya mostrado efecto alguno sobre la enfermedad celíaca.

Lo que cuenta: lo que va a la boca

El razonamiento cambia para todo lo que acaba ingerido, aunque sea en pequeñas cantidades repetidas:

  • El pintalabios y el bálsamo labial: aplicados varias veces al día, en parte tragados a lo largo de las horas. Es el caso más citado, y el único en el que la cantidad acumulada en un día puede llegar a no ser despreciable para una persona muy sensible.
  • El dentífrico y el enjuague bucal: siempre se traga un poco, y los niños más que los adultos.
  • Las cremas de manos: cuando se come con los dedos o se prepara comida justo después.
  • Los productos para bebés que el niño se lleva a la boca.

Para esos productos se aplica la misma regla que en la alimentación: leer la lista, y descartar el trigo, la cebada, el centeno, la avena no certificada.

Leer la etiqueta de un cosmético

La lista de ingredientes de un cosmético sigue la nomenclatura INCI, en latín botánico y en inglés. La palabra «gluten» casi nunca figura. Lo que hay que buscar:

En la etiqueta Qué es
Triticum vulgare, Triticum aestivum trigo: extracto, aceite de germen, almidón, proteínas
Hydrolyzed wheat protein, wheat amino acids proteínas de trigo hidrolizadas, frecuentes en champús y productos capilares
Wheat germ oil aceite de germen de trigo
Hordeum vulgare cebada
Secale cereale centeno
Avena sativa avena, en muchos productos para pieles sensibles; afecta a los celíacos sensibles a la avenina (lo explicamos)
Tocopherol, vitamina E a veces extraída del germen de trigo, sin que se indique el origen
Dextrin, maltodextrin derivados de almidón, exentos, sin gluten detectable

La mención «sin gluten» en un cosmético no está regulada como en un alimento: sin umbral, sin control impuesto. Vale lo que vale la declaración del fabricante, a menudo sincera, nunca garantizada. La lista INCI sigue siendo la referencia.

Lo que da en la práctica

  • Pintalabios, bálsamo, dentífrico, enjuague bucal: comprobar la lista INCI, como en un alimento. Hay gamas que lo indican; muchos productos corrientes tampoco lo contienen.
  • Champú, acondicionador, gel de ducha, crema corporal: sin riesgo celíaco. Las proteínas de trigo son frecuentes en ellos y sin consecuencia.
  • Crema de manos: lavarse las manos antes de comer, lo que vale de todos modos.
  • Niños: dentífrico y productos que van a la boca, con la misma atención que la comida.

En resumen

  • El gluten no atraviesa la piel; la enfermedad celíaca se juega en el intestino.
  • Solo cuentan los productos tragados: pintalabios, bálsamo, dentífrico, enjuague bucal.
  • Busca Triticum, Hordeum, Secale, Avena, hydrolyzed wheat protein en la lista INCI.
  • «Sin gluten» en un cosmético no es una mención regulada.
  • Las personas alérgicas al trigo son otro caso y pueden reaccionar al contacto.

Esta información no sustituye a un consejo médico. Para una alergia al trigo o una reacción cutánea inexplicada, el alergólogo o el dermatólogo son los interlocutores adecuados.