Estão na farmácia há alguns anos, ao lado dos testes de gravidez e dos autotestes de rastreio, por umas duas dezenas de euros: uma lanceta, uma gota de sangue na ponta do dedo, uma cassete, dez minutos, e uma linha que aparece ou não. Um médico talvez lhe diga que «não são muito fiáveis, mas pode funcionar». É uma boa descrição. Eis porquê, e o que se pode fazer com eles.

O que procuram

Os autotestes procuram no sangue os anticorpos antitransglutaminase, os mesmos da análise de laboratório, o primeiro exame do diagnóstico. Alguns procuram apenas as IgA, outros as IgA e as IgG. O princípio é o de um teste imunológico rápido: se os anticorpos estiverem presentes acima de um certo nível, uma linha ganha cor.

Não procuram os genes (isso é outro teste), não veem o intestino e não distinguem a doença celíaca de uma sensibilidade não celíaca, que não produz anticorpos.

O que valem

90 %ou mais: sensibilidade e especificidade em condições ideais
2 a 3 %das pessoas celíacas não produzem IgA: um teste às IgA é sempre negativo
10 vezesmais défice de IgA do que na população geral

Em condições ideais, ou seja, numa pessoa que come glúten normalmente, sem défice de IgA e que segue as instruções à letra, os estudos feitos pelos fabricantes e alguns estudos independentes dão uma sensibilidade e uma especificidade na ordem dos 90 % ou mais. É aceitável: um teste positivo tem boas hipóteses de corresponder a uma doença real, e um teste negativo à sua ausência.

Na vida real, a fiabilidade desce, por razões que nada têm a ver com a química do teste:

  • O défice de IgA. Cerca de 2 a 3 % das pessoas celíacas não produzem IgA, dez vezes mais do que na população geral. Nelas, um teste que procura as IgA é sempre negativo, haja doença ou não. O laboratório doseia as IgA totais para o saber; o autoteste não o faz (salvo os que procuram também as IgG, um pouco mais robustos).
  • O glúten já reduzido. Muitas pessoas compram o autoteste depois de terem começado a reduzir o glúten, porque se sentem melhor. Os anticorpos descem em algumas semanas: o teste sai falsamente negativo.
  • A gota de sangue. Pequena demais, mal colocada, a cassete lida cedo demais ou tarde demais: a linha pode faltar, ou ficar quase invisível e ser mal interpretada.
  • A criança pequena. Os anticorpos são por vezes diferentes antes dos dois ou três anos; os autotestes estão pouco avaliados nessa idade.

Daí a fórmula do médico: não são muito fiáveis, mas pode funcionar. O teste funciona; o que falha são as condições.

O que quer dizer um resultado

Positivo. É um sinal sério, a levar a sério. Não faz o diagnóstico: justifica uma consulta, uma análise ao sangue de laboratório (antitransglutaminase IgA mais IgA totais) e depois, se confirmar, uma biópsia. E não justifica começar uma dieta: sem glúten, os exames seguintes já não conseguirão responder, e será preciso reintroduzi-lo durante várias semanas. Continue a comer glúten até ao fim do percurso.

Negativo. A doença é menos provável, e nada mais. Se os sintomas persistirem, se tiver um familiar celíaco, se já tinha reduzido o glúten, ou se não souber se tem um défice de IgA (ninguém o sabe sem o ter doseado), a análise de laboratório continua a ser necessária. Um autoteste negativo não é razão para desistir de consultar.

Duvidoso (linha pálida): a considerar como positivo, e a consultar.

A quem prestam serviço

  • À pessoa que hesita em consultar por causa de sintomas vagos, e para quem um teste positivo será o gatilho para dar o passo. É o uso mais útil.
  • À que come glúten, não tem razões para pensar num défice de IgA, e quer uma primeira orientação antes da consulta.

E a quem não servem:

  • A quem já deixou o glúten: o teste só pode dizer «negativo», e isso não quer dizer nada.
  • A quem já tem sintomas sugestivos e uma consulta médica possível: a análise ao sangue de laboratório, prescrita pelo médico, faz melhor pelo mesmo incómodo.
  • Para acompanhar uma doença celíaca diagnosticada: o seguimento dos anticorpos faz-se no laboratório, com valores numéricos, não com uma linha.

Em resumo

  • Os autotestes procuram os anticorpos antitransglutaminase, tal como o laboratório; fiabilidade aceitável em condições ideais, menor na vida real.
  • Falsos negativos frequentes: défice de IgA, glúten já reduzido, teste mal feito, criança pequena.
  • Positivo: sinal sério, consultar, análise de laboratório e depois biópsia, sem parar o glúten.
  • Negativo: doença menos provável, não excluída; consultar se os sintomas persistirem.
  • Útil para desencadear uma consulta; inútil depois de ter deixado o glúten e para o seguimento.

Estas informações não substituem uma opinião médica. Um autoteste não diagnostica a doença celíaca e nunca justifica começar sozinho uma dieta sem glúten: o diagnóstico faz-se com um médico, por análise ao sangue de laboratório e depois biópsia, continuando a comer glúten.