«Isto vai passar?» Por trás da pergunta há muitas vezes a esperança de um regresso à padaria e, por vezes, o cansaço de uma dieta que pesa. A resposta honesta depende de um ponto que as palavras do dia a dia baralham: «intolerância ao glúten» cobre três coisas diferentes, e elas não têm o mesmo futuro.

Três diagnósticos, três respostas

Distinguimo-los em pormenor noutro artigo; eis o que cada um responde à questão da cura.

A doença celíaca: não se cura, mas fica-se bem

A doença celíaca é uma doença autoimune: o sistema imunitário, em pessoas que têm certos genes, reage ao glúten atacando a parede do intestino. Os genes não mudam, e a memória imunitária também não. Uma pessoa celíaca que reintroduza o glúten ao fim de dez anos de dieta voltará a reagir, por vezes com menos sintomas visíveis, mas com as mesmas lesões e os mesmos riscos a longo prazo.

Portanto, não, não se cura, no sentido de desaparecer. Mas tem uma particularidade rara entre as doenças autoimunes: sabe-se exatamente o que a desencadeia, e é possível retirá-lo. Com uma dieta sem glúten estrita, o intestino cicatriza (em quanto tempo, aqui), os sintomas desaparecem, as carências corrigem-se, e a esperança de vida é a de toda a gente. Não se fica curado; fica-se bem, enquanto a dieta se mantiver. É uma nuance que conta no dia em que se sente a tentação de «experimentar»: o glúten não faz mal a toda a gente logo à primeira, mas danifica sempre.

A sensibilidade ao glúten não celíaca: talvez, com o tempo

A sensibilidade ao glúten não celíaca descreve sintomas reais, digestivos, cansaço, névoa mental, desencadeados pelo glúten em pessoas que não têm nem doença celíaca nem alergia ao trigo. O seu mecanismo é mal compreendido, e parte dos casos poderá dever-se a outros componentes do trigo (os frutanos, nomeadamente) e não ao glúten propriamente dito.

Não é autoimune, e nada indica que seja definitiva. Muitas pessoas verificam que, ao fim de um ou dois anos de evicção, voltam a tolerar pequenas quantidades de glúten sem sintomas. As recomendações propõem, aliás, uma vez a doença celíaca formalmente afastada (o que pressupõe ter sido testado enquanto se comia glúten), uma reintrodução progressiva acompanhada pelo médico ou pelo nutricionista, para encontrar a dose confortável em vez de impor a si próprio uma dieta estrita sem necessidade. Aqui, «cura» não é a palavra certa, mas «atenuar-se» é frequente.

A alergia ao trigo: muitas vezes, na criança

A alergia ao trigo é uma reação imediata, do tipo alérgico, às proteínas do trigo: urticária, inchaço, por vezes reação grave. Na criança pequena, desaparece na maioria dos casos com o crescimento, como muitas alergias alimentares precoces, muitas vezes antes da idade escolar ou da adolescência. O alergologista verifica-o com testes e depois com uma reintrodução em meio médico. No adulto, é mais rara e mais duradoura.

O que a investigação prepara

A pergunta «haverá um medicamento um dia?» tem uma resposta mais matizada do que «não». Várias linhas estão em ensaios clínicos para a doença celíaca:

  • Enzimas tomadas com a refeição, que degradam o glúten no estômago antes de este chegar ao intestino. O objetivo seria proteger de vestígios e de contaminações, não comer pão.
  • Inibidores da transglutaminase, a enzima que torna o glúten reconhecível pelo sistema imunitário; os primeiros resultados publicados são encorajadores.
  • Tratamentos que modulam a resposta imunitária, para induzir tolerância; vários candidatos falharam em ensaios avançados, outros estão em curso.
  • Uma linha de vacina terapêutica foi abandonada após resultados dececionantes.

Nada disto está disponível hoje, e os tratamentos que chegarem ao fim serão primeiro complementos da dieta, para viver com mais tranquilidade as refeições fora de casa, e não substitutos. É uma perspetiva realista, a alguns anos de distância, não uma promessa.

O que «cura» de verdade, entretanto

O que muda com o tempo, na maioria das pessoas celíacas, não é a doença; é a relação com a dieta. Os primeiros meses são uma aprendizagem: rótulos, restaurante, convites, viagens. Depois os reflexos instalam-se, o corpo melhora, e a dieta deixa de ser um esforço para se tornar um hábito. Muita gente descreve, ao fim de um ou dois anos, uma vida parecida com a de antes, com um mapa e um scanner no bolso.

Em resumo

  • Doença celíaca: não se cura, mas controla-se por completo com a dieta; reintroduzir o glúten danifica sempre, mesmo sem sintomas.
  • Sensibilidade não celíaca: não é definitiva para muitas pessoas; uma reintrodução acompanhada, depois de afastada a doença celíaca, permite encontrar a sua tolerância.
  • Alergia ao trigo: desaparece muitas vezes na criança, mais raramente no adulto; seguimento pelo alergologista.
  • Medicamentos: em ensaios, nenhum disponível; visarão primeiro proteger de vestígios.
  • O que melhora de certeza: a facilidade de viver com a dieta.

Estas informações não substituem uma opinião médica. Nunca reintroduza o glúten para «ver o que acontece» sem falar com o seu médico: se uma doença celíaca não foi formalmente afastada, é o exame que deve decidir, não a experiência.