¿Se puede curar la intolerancia al gluten?

« ¿Esto se me pasará? » Detrás de la pregunta suele haber la esperanza de volver a la panadería, y a veces el cansancio de una dieta que pesa. La respuesta honesta depende de un punto que las palabras del día a día enturbian: « intolerancia al gluten » designa tres cosas distintas, y no tienen el mismo futuro.

Tres diagnósticos, tres respuestas

Los distinguimos en detalle en otro artículo; esto es lo que responde cada uno a la pregunta de la curación.

La enfermedad celíaca: no te curas, estás bien

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune: el sistema inmunitario, en personas que llevan ciertos genes, reacciona al gluten atacando la pared del intestino. Los genes no cambian, y la memoria inmunitaria tampoco. Una persona celíaca que reintroduce el gluten tras diez años de dieta volverá a reaccionar, a veces con menos síntomas visibles, pero con las mismas lesiones y los mismos riesgos a largo plazo.

Así que no, no se cura, en el sentido de desaparecer. Pero tiene una particularidad rara entre las enfermedades autoinmunes: se sabe exactamente qué la desencadena, y se puede retirar. Con una dieta sin gluten estricta el intestino cicatriza (en cuánto tiempo, aquí), los síntomas desaparecen, las carencias se corrigen y la esperanza de vida es la de cualquiera. No te curas; estás bien, mientras la dieta se mantenga. Es un matiz que cuenta el día en que te tienta « probar »: el gluten no hace daño a todo el mundo enseguida, pero siempre daña.

La sensibilidad al gluten no celíaca: quizá, con el tiempo

La sensibilidad al gluten no celíaca describe síntomas reales (digestivos, cansancio, niebla mental) desencadenados por el gluten en personas que no tienen ni enfermedad celíaca ni alergia al trigo. Su mecanismo se entiende mal, y una parte de los casos podría deberse a otros componentes del trigo, en especial los fructanos, más que al gluten en sí.

No es autoinmune, y nada indica que sea definitiva. Muchas personas comprueban que, tras uno o dos años sin gluten, vuelven a tolerar pequeñas cantidades sin síntomas. Las recomendaciones proponen, de hecho, una vez descartada formalmente la enfermedad celíaca (lo que supone haberse hecho las pruebas comiendo gluten), una reintroducción progresiva acompañada por el médico o el dietista, para encontrar tu dosis de confort en lugar de imponerte una dieta estricta sin necesidad. Aquí « curarse » no es la palabra, pero « atenuarse » es frecuente.

La alergia al trigo: a menudo, en el niño

La alergia al trigo es una reacción inmediata, de tipo alérgico, a las proteínas del trigo: urticaria, hinchazón, a veces una reacción grave. En el niño pequeño desaparece en la mayoría de los casos al crecer, como muchas alergias alimentarias precoces, con frecuencia antes de la edad escolar o de la adolescencia. El alergólogo lo comprueba con pruebas y después con una reintroducción en medio hospitalario. En el adulto es más rara y más duradera.

Lo que prepara la investigación

La pregunta « ¿habrá un medicamento algún día? » tiene una respuesta más matizada que « no ». Hay varias vías en ensayos clínicos para la enfermedad celíaca:

• Enzimas tomadas con la comida, que degradan el gluten en el estómago antes de que llegue al intestino. El objetivo sería proteger frente a las trazas y las contaminaciones, no comer pan.
• Inhibidores de la transglutaminasa, la enzima que vuelve el gluten reconocible para el sistema inmunitario; los primeros resultados publicados son alentadores.
• Tratamientos que modulan la respuesta inmunitaria, para inducir tolerancia; varios candidatos han fracasado en ensayos avanzados, otros siguen en marcha.
• Una vía de vacuna terapéutica se abandonó tras unos resultados decepcionantes.

Nada de esto está disponible hoy, y los tratamientos que salgan adelante serán primero complementos de la dieta, para vivir con más calma las comidas fuera de casa, no sustitutos. Es una perspectiva realista a unos años vista, no una promesa.

Lo que sí « se cura », mientras tanto

Lo que cambia con el tiempo, en la mayoría de las personas celíacas, no es la enfermedad; es la relación con la dieta. Los primeros meses son un aprendizaje: etiquetas, restaurante, invitaciones, viajes. Después los reflejos se instalan, el cuerpo va mejor, y la dieta deja de ser un esfuerzo para convertirse en una costumbre. Muchas personas describen, al año o a los dos años, una vida que se parece a la de antes, con una tarjeta y un escáner en el bolsillo.

En resumen